肝炎とインターフェロン
肝炎とは
肝炎とは、肝臓に炎症が起こった状態です。赤く腫れて熱を持ち、触ると痛みを感じます。
単に肝炎というと一般的には、ウイルス性肝炎のことをいい、日本の肝炎の約8割がこちらです。
また、肝炎を起こす原因としては、薬剤、アルコール、アレルギーなどもあります。
肝炎の症状
肝炎は、感染原因が違っていても、似た症状になり、発症の仕方や症状の経過から大きく3つに分類されています。
急性肝炎はウイルスに感染（または投薬）してから数週間から数ヵ月後に発症します。
一般的な症状として、体がだるく感じる、食欲不振、黄疸などがあげられます。
このような症状が発症した場合、血液検査などで肝炎の状況などを検査することが必要です。
また、急性肝炎の治療法は入院して安静にしていることが基本です。食欲がない場合は、点滴などで体力の維持に努めます。急性肝炎はほとんどの場合、数ヵ月で症状はおさまります。
慢性肝炎は急性肝炎が治りきらずに、肝細胞の破壊と修復が6ヶ月以上にわたって絶え間なく続いている状態をいいます。
肝臓病の中で一番多いのがこの慢性肝炎で、肝硬変につながることもあります。
人によっては、体のだるさや吐き気、食欲不振などの症状がみられることもありますが、一般的には慢性肝炎の自覚症状はほとんどありません。そのため、慢性肝炎の大半は、検診などで偶然見つかることが多いです。
また、慢性肝炎の治療は検査結果に応じて行います。
急性肝炎の中で約1％が劇症肝炎になるといわれています。
初期症状は急性肝炎と同じですが、普通の急性肝炎の場合は黄疸が出て1週間もすると自覚症状が和らいできますが、劇症肝炎の場合はますますひどくなり肝性脳症という意識障害が出るのが特徴です。最初の症状が出てから8週間以内に肝性脳症が出て、なおかつプロトロンビン時間（肝機能をみる指標の一つで健康な人を100％とします）が40％以下になると劇症肝炎と診断されます。また、初期症状から10日以内に肝性脳症がでるものを、急性型、それ以降にでるものを亜急性型と分類しています。
劇症肝炎は脳浮腫、感染症、消化管出血、腎障害等の重い合併症を引き起こすことが多く、多臓器不全の病態を示します。そのため治療は、救命を目的とした全身的なものになります。劇症肝炎は、肝臓病の中でも死亡率がきわめて高く、70～80％の人が死亡しています。
インターフェロンでの治療
まず、インターフェロンとは､ウイルスに感染したとき､生体を守るために体内で作られる｢たんぱく質｣の一種です｡
インターフェロンは、体内で作り出すことができ、ウイルスを排除したり､ウイルスの増殖を抑える働きがありますが､肝炎の患者さんは､体内でつくり出す量だけでは不十分で､肝炎を治す量を作ることができません｡
そこで､人工的に製造したインターフェロンを薬として体外から投与し､肝炎ウイルスに対抗できるだけのインターフェロンの量を補充してやるわけです｡これを｢インターフェロン療法｣といいます｡
インターフェロンの効果
これまでの慢性肝炎の治療は、進行を遅くさせることや、進行させないことを目的とした治療でしたが、インターフェロンによって慢性肝炎が治すことが可能になりました。
また、インターフェロン治療を行うことにより、将来の肝ガン発生率が低下させることができると言われていることから、現在では、インターフェロン治療が可能な状態であれば、インターフェロン治療を行う事が良いとされてます。
また、インターフェロン治療の効果は、肝炎にかかった期間が短いく、ウィルスの量が少ない方が効果的です。
